离心风机是依靠输入的机械能，进步气体压力并排送气体的机械，它是一种从动的流体机械。依据动能转换为势能的原理，使用高速旋转的叶轮将气体加快,然后减速、改变流向，使动能转换成势能(压力)。在单级离心风机中，气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改变成轻向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体改变了活动方向形成减速，这种减速效果将动能转换成压力能。压力增高首要发生在叶轮中，其次发生在扩压过程。在多级离心风机中，用回流器使气流进入下一叶轮，发生更高压力。